Vladimir Vladimirovitš Putin sündis 7. oktoobril 1952 Leningradis (tänapäeva Peterburis). Väike blond külmade siniste silmadega poiss kasvas üles vaestes oludes. Tema kodu asus neljanda korruse ühiskorteris, mida Putinid pidid jagama kahe teise perekonnaga. Perel oli kasutada üks 20ruutmeetrine tuba ja nende elutingimused olid kohutavad. Katus lekkis, vanni ega sooja vett polnud ning trepi­koda kubises rottidest.

Putini vanemad kandsid nii kehalisi kui ka hingelisi arme, mis olid jäänud sõjast Natsi-Saksamaaga. Kaks vanemat poega olid surnud enne Vova sündi.

Lapsena sõjajärgse Leningradi varemeis seigeldes omandas Vova kiiresti poistekampade elureeglid. Ta märkas, et ei oska piisavalt hästi kakelda, ning asus tegelema spordiga: algul poksi, seejärel sambo ning 11aastaselt džuudoga. Kaklusoskus paranes, kuid nüüd mõistis Vova, et elus edenemiseks ei piisa sellestki: tarvis on ka õppida. Putin pidas hiljem just võitluskunstide teeneks, et ta tänavaelu haardest pääses.