Süvamerearheoloog Robert Ballard sai maailmakuulsaks 1985. aastal Titanicu vraki leidnud ekspeditsiooni juhina.Sestsaadik on tema juhtimisel leitud veel mitu laevavrakki – varsti on tal neid väiksema laevastiku jagu. Tema leitud on näiteks Saksa sõjalaeva Bismarcki vrakk ja torpeedopaat PT-109, millel teenis John F. Kennedy. Alles hiljuti otsustas 77aastane Ballard püstitada endale uue ambitsioonika ülesande: lahendada Amelia Earharti kadumise mõistatus.

National Geographicu ekspertidega uuris ta läbi Vaikse ookeani saare nimega Nikumaroro, mis kuulub Kiribati Vabariigi koosseisu. Just seda saart pidas mitu uurijat paigaks, kus Amelia Earharti  lennuk hädamaandus ja naine seejärel ülejäänud maailmast äralõigatuna merehädalisena elas.

Earhart kadus 1937. aastal, kui tema lennukil lõppes suure ümbermaailmalennu viimases lõigus kütus. Nikumaroro saarel on varem leitud inimluid ning esemeid, mida mõni teadlane peab Earharti lennukilt pärinevaiks. Samuti arvati ühel selle saare vanal fotol paistvat objekti, mis meenutas lennuki telikut.