14. sajandi alguses võitlesid Firenze linn­riigis võimu pärast kaks suurt poliitilist rühmitust – gvelfid. Ühelt poolt „mustad gvelfid“, kes toetasid paavsti ja tema mõjujõudu Itaalia ühiskonnale. Teiselt poolt „valged gvelfid“, kes soovisid paavsti võimu vähendada.

Luuletaja Dante Alighieri oli linna priorite nõukogu liige ja kuulus „valgete“ hulka. Kui tema rühmitus võimuvõitluse kaotas, siis mõisteti ta 1302. aastal korruptsiooni­süüdistuse alusel süüdi.

Dantele määrati esialgu trahv ja tal keela­ti linna ametikohtadel töötamine. Kuna aga Dante ei ilmunud karistuse vastu­võtmiseks kohale, muudeti kohtu­otsus karmimaks: talle määrati pagendus ja surmanuhtlus. Kirjanikul tuli kogu oma ülejäänud elu elada pagenduses.