Noore radikaalse filosoofiaüliõpilasena hakkas Marx kirjutama Preisimaa konservatiivset valitsust kritiseerivaid artikleid ajalehele Rheinische Zeitung. Ajaleht keelati ära ja ta suundus Pariisi, kus ühines teise opositsioonilise ajalehe toimetusega, mille võimud samuti peagi kinni panid.

Pariisis kohtus Marx 1840. aastate esimeses pooles Friedrich Engelsiga, Preisimaal Barmenis (praegu Wuppertali linnaosa) sündinud tekstiilivabrikandi pojaga. Koostöö viis nad Brüsselisse, kus nad asutasid Kommunistide Liidu ning avaldasid 1848. aastal selle programmi „Kommunistliku partei manifest“. Poliitiline rahulolematus, mis levis paljudes Euroopa riikides, ei olnud siiski otseselt põhjustatud Marxi ja Engelsi revolutsiooni ennustavast kirjutisest. Marxi kirjatöö tähendas isiklikult talle ja tema perele aga seda, et nad olid sunnitud linnast linna kolima. Lõpuks asus Marx koos perega elama Londonisse, kus ta elu lõpuni kirjutas artikleid ajalehtedele, töötades samal ajal oma põhiteose „Kapital“ kallal. Pärast Marxi surma 1883. aastal seadis Engels trükivalmis ja andis välja selle raamatu teise ja kolmanda köite.