Esimene ametlik maailmameistrivõistlus males toimus 1886. aastal austerlase Wilhelm Steinitzi ja Poola-Briti päritolu Johannes Zukertorti vahel. Steinitz oli males aastakümneid domineerinud, võites peaaegu kõik mängud, ent Zukertortile oli ta paar korda kaotanud.

Niisiis istusid 1886. aasta 11. jaanuaril New Yorgis malelaua taha kaks väga lugupeetud ja maailma absoluutselt parimat malemängijat. Plaani järgi pidid nad mängima seni, kuni üks on võitnud kümme korda. Mängud jagati ligikaudu kolme kuu peale ja nad mängisid New Yorgis, Saint Louises ja New Orleansis. Kõikjal tuli intensiivset malemängu vaatama ja maailmameistriheitlusele kaasa elama väga palju inimesi.

Üheksa mängu järel oli mõlemal mehel neli võitu ja üks viik. Sealt alates hakkas Steinitz ülekaalu jääma ja oli üha selgem, et Zukertort oli kehaliselt kurnatud ja palju­de mängude pingest närvivapustuse äärel. 29. märtsil 1886 võitis Steinitz otsustava partii ja pälvis seisuga 10 : 5 maailma esimese ametliku malemaailmameistri tiitli.