Roomas kirjutati olulised tekstid papüürusele ja pärgamendile. Mõlemaid oli keerukas ja kallis valmistada ning seepärast polnud need lihtinimesele kättesaadavad. Tavaline roomlane kirjutas endale vajalikud asjad üles vahatahvlile, mis polnud muud kui raamitud puitplaat, millele oli määritud paks vahakiht. Tekstid, nt meelespea, kraabiti vahatahvlile metallist krihvliga.

Kui kirjutaja soovis kirjutatut kustutada, siis polnud tal vaja teha muud kui soojendada tahvel umbes 50 kraadini ning tasandada pehme vaha siledaks.

Selliseid odavaid tahvleid kasutati iseäranis koolis, kus see pakkus lastele käepärast võimalust kirjutamist harjutada ja vigu parandada.