Esimesed taliolümpiamängud toimusid 1924. aastal Prantsusmaa linnas Chamonix’s. Taliolümpiamängud polnud aga sugugi esimene suuremahuline regulaarselt korduv talispordiüritus. Taliolümpia­mängud olid tugevasti inspiree­ritud põhjamaade mängudest, mida alates 1901. aastast iga nelja aasta tagant Rootsis korraldati.

Põhjamaade mängude üks korraldaja ja entuasiast oli Rootsi ohvitser Viktor Balck, kes oli Rahvusvahelise Olümpiakomitee (ROK) liige. Esimesed moodsad olümpiamängud oli ROK korraldanud juba 1896. aastal. Balck oli suur talispordi austaja, kuid teised ROKi liikmed ei jaganud tema entusiasmi lume ja külma suhtes. Seepärast otsis Balck üles Rootsi spordielu mõjukad isikud, kellega koos ta töötas 1899. aastal välja juhised põhjamaade mängude tarvis.

Esimesed seitsmest põhjamaade mängudest peeti kaks aastat hiljem, 1901. aasta veebruaris. Korraldajate eesmärk oli luua pidulik talispordile pühendatud üritus, millesarnast polnud varem kunagi nähtud.