Kuivatatud pead pärinevad Lõuna-Ameerikast, kus eriti just Ecuadoris ja Peruus elanud hivaro hõim oli kurikuulus vaenlaste peade maharaiumise ja kuivatamise poolest. See jube nähtus oli esialgu religioosne akt, millega sooviti kindlustada, et vaenlase hing ei tuleks kätte maksma sõdalasele, kes oli ta tapnud. Hivaro inimeste arvates sai kättemaksuhimulise hinge kinni püüda ja sundida teda oma omanikku teenima just pead kuivatades. Mõnel juhul eksponeeriti kuivatatud päid ka tseremooniate ja pidustuste ajal, mis tähistasid hivarode võitu nende vaenlaste üle. 20. sajandi algul muutusid kuivatatud pead populaarseks lääne kollektsionääride hulgas. Peaäri õitses ja teised hõimud püüdsid sellest osa saada, valmistades võltsitud kuivatatud päid, mis pärinesid surnu­kambritest või loomadelt. Ameerika Ühendriikide ajaloolase Kate Duncani järgi võivad 80 protsenti läände jõudnud kuivatatud peadest olla võltsid.