Üks võõramaa rikas mees vajab sinu abi, et ta saaks kätte oma varanduse, ja kui sa aitad teda, siis saad sa tänutäheks suure osa sellest rahast. Kõigepealt aga pead sa saatma talle pangaülekandega väikese summa …

Umbes selline on paljude e-kirjade sisu, mida inimesed hakkasid saama niipea, kui email muutus üldlevinuks. Sääraste Nigeeria kirjade põhiidee pole aga sugugi uus.

Esimesed kirjad saadeti kergeusklikele juba pärast Prantsuse revolutsiooni (1789–1799) lõppu. Kirja väidetavaks teelesaatjaks oli harilikult mõne Prantsuse aristokraadi „teener“, kes kirjutas, et Prantsusmaalt põgenedes olevat aristokraat heitnud oma kirstu juveelidega ühte järve. Kui teener üritas kirstu järvest välja tõsta, siis ta vahistati. Nüüd lubas ta inimesele, kes ta hädast välja aitab, järves peituvast aardest teatud osa.