Ajavahemikul 1787–1868 saatis Suur­britannia Austraaliasse tuhandeid kurjategijaid. Seni olid britid läkitanud vangid Põhja-Ameerika kolooniatesse, kuid Ameerika iseseisvussõja järel tuli Suurbritannial 1783. aastast alates otsida uus sihtkoht. Valik langes Austraaliale, mille britid olid enda omaks kuulutanud 1770. aastal.

Kokku ligi 160 000 vangi saadeti 15 000 km pikkusele teekonnale teise­le poole maakera. Laevasõit sinna võttis kaheksa kuud. Vangide transport on hästi dokumenteeritud ja arhiividest selgub, et enamik vange oli toime pannud pisikuritegusid, nagu toidu või rõivaste varastamine. Üldiselt saadeti Austraaliasse vang, kes oli varastanud vähemalt ühe šillin­gi eest ehk ühe päevapalga väärtuses.

Austraaliasse hakati vange läkitama seepärast, et Briti vanglad olid pungil täis. Tööstusrevolutsiooni tõttu ülerahvastatud linnades lokkasid töö­puudus, vaesus ja kuritegevus.