Ameeriklased tulistasid My Lais surnuks 350–500 tsiviilisikut, kuid see oli ainult üks nende paljudest Vietnami sõjas sooritatud sõjakuri­tegudest. My Lai ohvritest ilmunud fotod tegid massimõrva Ameerika Ühendriikides tuntuks ning aitasid kaasa sõjavastasuse suurenemisele.

16. märtsil 1968 tungisid USA sõdurid My Lai külla. Elanikele oli enne antud käsk sealt lahkuda ja seetõttu eeldasid sõjaväelased oma loogika järgi, et sinna jäänud isikud olid kommunistliku relvarühma Viêt Công (lühend vietnamikeelsest nimetusest Viêt Nam công san ehk „Vietnami kommunist“) liikmed.

USA sõdurid kogusid kõik, kelle nad hüttidest leidsid, küla keskele kokku. Tegemist oli peamiselt naiste, laste ja vanuritega. Pealtnägija kirjelduse järgi avasid mõned USA sõdurid inimeste pihta ootamatult tule ja seejärel hakkasid tulistama ka teised. Hiljem koostatud raporti järgi tapeti 128 Viêt Côngi mässu­list ja 22 tsiviilisikut.