Süüfilis on sajandeid oma ohvreid moonutanud ja tapnud. Seda, kui raskesti nad kannatasid, näitab pilt, mille lõi Brasiilia 3D-animaator Cicero Moraes. Aluseks oli tal renessansi­ajal Islandi Skriðuklausturi kloostrisse maetud 25–30aastase naise kolju, millel olid selged süüfilise bakteri rünnaku jäljed.

Haigus pärineb tõenäoliselt Lõuna-Ameerikast ning jõudis Euroopasse koos Christoph Kolumbuse ja tema meestega, kes naasid sealt 1490. aastail.

1495. aastal tabas hirmuäratav tõbi, mis toona tõi kaasa suurema suremuse kui tänapäeval, Itaalias Napolit piiranud Prantsuse armeeüksust. Tollased allikad kirjeldavad, kuidas haiguse ohvreid katsid esiti villid ja siis hakkas näolt kooruma nahk. Arvatakse, et süüfiliseepideemias kaotas elu umbes viis miljonit eurooplast.