Kui lahingud algasid, tundsid paljud fašismivastased eurooplased pisut kergendust. Demokraatia pidi lõpuks ometi fašismi purustama. Mitmes varem demokraatlikus Euroopa riigis olid kehtestatud parempoolsed diktatuurid, ilma et rahvas oleks selle vastu protestinud. Kui Francisco Franco alustas Hispaania pahempoolse valitsuse vastu riigipööret, tõusid hispaanlased kindrali suureks üllatuseks siiski tema vastu üles. See tundus pöördelise sündmusena.

Nii võttis Inglise kirjanik George Orwell 1937. aasta sügisel kokku Hispaania kodusõjaga kaasnenud meeleolu. Orwell, kes hiljem sai maailmakuulsaks poliitiliste ja ühiskonnakriitiliste romaanidega „Loomade farm“ ja „1984“, oli ka ise üks fašismivastastest. Paljude riikide tuhandete kodanike eeskujul sõitis Orwell Hispaaniasse, et võtta osa sõjast, mis oli esimene avalik võitlus kahe toonase suure poliitilise voolu – marksistliku vasakpoolsuse ja fašismi – vahel.

1936. aasta detsembrikuus, pool aastat pärast kodusõja algust, liitus George Orwell Ühinenud Marksistliku Töölis­partei miilitsaüksusega Barcelonas ja asus Franco mässuliste vägede vastu võitlema.