17. sajandil hakkasid eurooplased sihipäraselt Niiluse lätet otsima. Suur ja mitmekesine seltskond õnnekütte, teadlasi ja misjonäre reisis Aafrikasse, et leida allikat, millele tugines egiptlaste maaviljelus. Paljud proovisid leida kinnitust piiblis öeldule, teisi huvitas Egiptuse geograafia.