Impeerium lagunes, ent elu Rooma varemeis läks edasi
Keskajal kaotas sõdadest, katkust ja maavärinaist räsitud Rooma oma staatuse maailma pealinnana ning sellest sai kõigest 40 000 elanikuga provintsilinn. Roomlased pöörasid selja antiiksetele ehitistele ja unustasid linna suurejoonelise ajaloo.
Kui kristlikud palverändurid 13. sajandil Rooma jõudsid, olid nende ootused suured. Tollel ajal üsna populaarse reisijuhi „Mirabilia Urbis Romae“ („Rooma imed“) kohaselt asusid Igaveses Linnas kõige muinasjutulisemad Rooma impeeriumi ajast pärit ehitised.
Ida-Rooma impeeriumi vaevasid algusest peale võimuvõitlused ja kurnavad kodusõjad. Raskustest hoolimata püsis Bütsants tänu tõhusale diplomaatiale ning riigi ja kiriku selgele vahekorrale üle tuhande aasta.