Nõukogude Liidu salapolitsei ülesannete loetelu oli pikk ja verine: mõrvad, spionaaž, oma kodanike järele nuhkimine ning riigipöörded välismaal. Hiilgeajal olid KGB-l oma sõdurid, piirivalve ja vanglad ning mõnd aega oli KGB kontrolli all ka Nõukogude Liidu tuumaprogramm.