Pärast seda, kui kahel tüdrukul olid alanud ebatavalised haigushood, puhkes Uus-Inglismaal asuvas Salemi linnakeses tõeline massihüsteeria. 1692. aasta hakul läks lahti nõiajaht, millele on ajaloost raske võrdväärset leida.
Vanas Maailmas olid nõiaprotsessid 17. sajandi lõpuks suuresti välja surnud, ent Salemi elanikud läksid 1692. aastal enda kogukonnast nõidu otsides niivõrd hoogu, et kaotasid viimasegi aruraasu. Mis aga kõige hullem, 19 inimest, keda nõiduses süüdistati, kaotasid oma elu.
Kui Lääne-Euroopas kogusid hoogu nõiajahid, säilitasid Põhjamaad veel pikaks ajaks selge pea. 1668. aastal läksid siiski ka rootslased hulluks. Hüsteeriat juhtisid lapsed, kes otsisid nõidu kõikjalt, isegi omaendi emade seast.
Nad seksisid saatanaga, määrisid endid surnute rasvaga ja kasutasid süütute inimeste vastu musta maagiat. Sajandeid oli nõidumine kõige hullem kuritegu, mida üks naine võis sooritada. Kui naisele langes kahtlus nõidumises, võis ta olla üsna kindel, et lõpetab leekides.