Euroopast pärit laevad tõid India ookeani ümbritsevatest riikidest hinnalist kaupa, kuid neid ohustasid rannikutel pesitsenud piraadid. Seetõttu ehitasid Inglise, Rootsi ja Taani Ida-India Kompaniid endile erilised laevad, mis suutsid peale kaubaveo end ka kaitsta.
Britid panid 1819. aastal aluse uuele tollivabale Aasia sadamalinnale, mis pidi murdma hollandlaste vürtsikaubanduse monopoli. Singapuri koloonia kasvas nii kiiresti, et britid kaotasid selle üle kontrolli. Selle asemel võtsid linna üle jultunud hiina klannid.