3. sajandil omandas paavst, kelleks kutsuti tol ajal ainult Rooma piiskoppi, suured alad väljaspool Rooma linna. Lagunemisjärgus Rooma riigis astus paavst hunnide vastu ning aegamisi tema valdused kasvasid.
Salamõrvad, piinamine, korruptsioon ja oluliste dokumentide varjamine – katoliku kirik on aastate jooksul oma positsiooni tugevdamiseks kasutanud arvukalt hämaraid võtteid.
Keskajal kaotas sõdadest, katkust ja maavärinaist räsitud Rooma oma staatuse maailma pealinnana ning sellest sai kõigest 40 000 elanikuga provintsilinn. Roomlased pöörasid selja antiiksetele ehitistele ja unustasid linna suurejoonelise ajaloo.