Kümme aastat töötasid Nõukogude spetsialistid suurejoonelise projekti kallal, ehitamaks lennukikandjat, mis pidi hakkama transportima hävituslennukeid. Kui kaks diktatuuririiki – Saksamaa ja Nõukogude Liit – alustasid 1941. aasta suvel sõda, tõusid Punaarmee õhuhiiglased taevasse.