24. juunil 1812 ületas Napoleoni sõjavägi Preisi piirijõe Nemani (nüüd Nemunas) ja alustas saatuslikuks saanud sõjaretke. Napoleoni sõjaväes oli üle 400 000 Prantsuse sõduri, kes võtsid kursi Moskvale, et sundida Venemaa tsaari liituma kaubandusblokaadiga Prantsusmaa põlisvaenlase Inglismaa vastu.
Noor kindral Napoleon vallutas 1798. aastal Egiptuse tänu oma taktikalisele osavusele. Ta kavatses Niiluse maad kasutada hüppelauana Lähis-Ida ja Kesk-Aasia vallutamiseks. Egiptuse isehakanud vaarao alahindas aga viha, mida tema uued alamad tema vastu tundsid. Peagi põles Egiptus mässuleekides.