Tsaarivalitsus võttis 19. sajandi lõpul ette koolivõrgu korrastamise, pakkudes valdadele võimalust asutada neisse paremat haridust andvad ministeeriumikoolid. Nii mõnelgi pool kohtas mõte suurt vastuseisu ja Saaremaal võttis see koguni väikese sõja mõõtmed. Tegelikult kujutasid ministeeriumikoolid endast maarahva hariduses suurt hüpet.