Sajandeid on roomlased palganud välismaalt endale mehi abiväkke, mis toetab lahinguväljal alalist armeed. Abivägi on ühtaegu odav ja tõhus. Seetõttu loob tulevane keiser Augustus aastal 29 eKr hiiglasliku võõrsõduritest koosneva üksuse, mille umbes 150 000 meest peavad valvama impeeriumi kõige ohtlikumaid piirialasid.