Kui Briti tööstuslinnades tekkisid vaeste inimeste slummid, paistis majandusteadlase Adam Smithi lubatud üldine heaolu viibivat. Rühm mõtlejaid leidis sellele seletuse: vaesus on loodusliku valiku tööriist inimkonna seas.
Ameerika Ühendriikide pastor William Graham Sumner haaras 1880. aasta paiku sule. Ta oli ärritunud ja tal oli vaja oma mõtted paberile panna. On tõsi, et piibel ütleb: „Õndsad pärivad maa“, kuid isiklikult oli ta väsinud sellest, et kirik peab alati seisma nõrgemate poolel.
Šotlane Adam Smith uskus, et vaba turg loob üldise heaolu. Tema kapitalismiteoorial võib küll olla iluvigu, ent alati, kui vabaturu põhimõtteid on eiratud, on tagajärjeks olnud vaesus, viletsus ja nälg.
1859. aastal raputas Charles Darwin britte oma teooriaga evolutsioonist ja looduslikust valikust. Darwini arusaam sellest, kuidas elusolendid on ajaloo jooksul arenenud, polnud siiski kaugeltki uus.