Zombid on tuntud Haiti voodoo- kultuurist. Hollywoodis on neil olnud püsiv koht alates 1968. aastast, kuid lood ohtlikest elavatest surnutest ulatuvad iidsetesse aegadesse.
Elavaid surnuid tundsid juba vanad kreeklased, kes matsid osa surnukehi kividega, et nad ei saaks enam üles tõusta. Tänapäevase zombi juured on aga Haiti voodoo-uskumuses.
1970. –1980. aastail puhkes Ameerika Ühendriikides otsekui sarimõrvarite epideemia. Seetõttu hakkasid politseieksperdid uurima, kas elajalikel tapjatel on midagi ühist.
17. sajandil põgenesid tuhanded orjad talumatu elu eest, riskides kinnipüüdmise ja ülespoomisega. Need, kel oli õnne pageda, läksid Lõuna-Ameerika vihmametsa, rüüstasid ümbruskonna istandusi või liitusid Euroopa piraatidega.