Euroopa keskaega piiritletakse enamasti ajavahemikuna Rooma riigi langusest 476. aastal kuni Ameerika avastamiseni 1492. aastal. Sageli käib selle juurde epiteet „pime“. Pimedal keskajal olevat peatunud igasugune areng ning kogu elu olevat veerenud allamäge. Tegelikult oli keskaeg siiski päris helge. Just sellel ajal tehti nii mõnigi oluline leiutis ning rajati näiteks maailma esimene ülikool.