Traditsioonilised portreed ja maastikumaalid läksid kiiresti moest, kui üks vene soost maalikunstnik otsustas 20. sajandi alguses, et kunst ei pea kujutama ainult niisuguseid asju, mida me hõlpsasti ära tunneme.
„See on tõesti maailma esimene abstraktne maal, sest seni ei maalinud ükski kunstnik abstraktses stiilis. See on ajalooline maal,“ kirjutas vene päritolu maalikunstnik ja kunstiteoreetik Vassili Kandinsky 1935. aastal kirjas New Yorgi kunstigalerii omanikule ühe oma maali kohta. Need sõnad polnud tühipaljas suurustlemine, sest praegugi on Kandinsky paljude kunstiajaloolaste arvates 20. sajandi alguses sündinud abstraktse maalikunsti isa.
Alasti antiikkangelased olid 19. sajandi prantsuse kunstis täiesti aktsepteeritud motiivid. Édouard Manet otsustas aga kujutada alasti tavalist naist. See oli ennekuulmatu, ent maal sai maailmakuulsaks.
Talupoegade eluolu on Madalmaade kunsti kese. Eesti Kunstimuuseumi kogusse kuulub kaks 17. sajandist pärit maali, mis annavad suurepäraselt edasi žanri iseloomu ja olulisust. Üks neist kujutab talupojapulma.