1860. aastal tehtud rahvaloenduse käigus selgus, et Ameerika Ühendriikides elas 4,5 miljonit Aafrika päritolu inimest. Veidi alla 4 miljoni neist olid orjad. Ülejäänud 500 000 olid vabad afroameeriklased, kellest pooled elasid lõunaosariikides.
17. sajandil põgenesid tuhanded orjad talumatu elu eest, riskides kinnipüüdmise ja ülespoomisega. Need, kel oli õnne pageda, läksid Lõuna-Ameerika vihmametsa, rüüstasid ümbruskonna istandusi või liitusid Euroopa piraatidega.
19. sajandi alguses tekkis USAs uus ühiskonnakiht – endised orjad, kelle kristlastest omanikud olid vabaks lasknud. Valged kartsid musti ning otsustasid neist lahti saada. Seetõttu ostis rühm ameeriklasi 1821. aastal ühelt pealikult Lääne-Aafrikas sääskedest kubiseva soo.
Aafrikas on orjandusel tuhandeaastased juured. Mõni ori võeti sõjasaagiks, teised müüdi vana võla maksmiseks. Kui saabusid ostjad Euroopast, muutus inimkaubandus pööraseks. Ahelates lõpetasid isegi neegripealikud.