Hüüe „Viikingid tulevad!“ külvas 991. aasta suvel inglastes hirmu. Kolm tuhat viikingit saabusid pikklaevadega Maldonisse, et rüüstata Inglismaa kuninga rahapada. Kitsal neemel seisis neil vastas väike, ent meelekindel Inglise sõjavägi.
Aastatuhande vahetus lähenes ja kõiksugused prohvetid kuulutasid peatset maailmalõppu. Need ennustused tekitasid Inglise talumeestes hirmu, kuid keset 991. aasta saagikoristust asendus ebamäärane ärevus konkreetse ohuga.
Inglise kirikud ja kloostrid olid kroonilises hõbeda- ja kullanäljas viikingitele kerge saak. Hiljutised arheoloogilised leiud näitavad, et mungad ei andnud alla siiski nii kergesti, kui varem arvati.
Viikingid sõitsid mööda Venemaa jõgesid kaugetele kaubaturgudele, et hankida karusnahkade ja orjade eest väärtuslikke araabia hõbemünte. Kaubatee kulges Eesti ranniku kaudu.