19. sajandi alguses otsustas Euroopa hakata Aafrikat kaardistama. Prantsuse geograafiaühing lubas 10 000 franki eurooplasele, kes jõuab esimesena legendaarsesse Timbuktu linna, kus tänavad olevat kaetud puhta kullaga. Šotlane Gordon Laing võttis väljakutse vastu, kuid tema ja raha vahel seisid verejanulised hõimud ja ahned šeigid.