Tähelepanu! Artikkel on enam kui 5 aastat vana ning kuulub väljaande digitaalsesse arhiivi. Väljaanne ei uuenda ega kaasajasta arhiveeritud sisu, mistõttu võib olla vajalik kaasaegsete allikatega tutvumine
Eesti linnades oli koolivõrk olemas juba 16. sajandil, kuid eestlasi sattus siis õpilaste sekka arvatavasti haruharva. 1638. aastal kurtis Eestimaa piiskop Joachim Jhering, et ükski eesti talupoeg ei saada oma lapsi linna kooli, ja kui nad seda sooviksidki, ei luba seda nende härrased.
Tsaarivalitsus võttis 19. sajandi lõpul ette koolivõrgu korrastamise, pakkudes valdadele võimalust asutada neisse paremat haridust andvad ministeeriumikoolid. Nii mõnelgi pool kohtas mõte suurt vastuseisu ja Saaremaal võttis see koguni väikese sõja mõõtmed. Tegelikult kujutasid ministeeriumikoolid endast maarahva hariduses suurt hüpet.