1942. aasta novembris tungib Saksamaa Lõuna-Prantsusmaale, et hõivata Toulonis asuv Prantsuse laevastik. Alistumise asemel annab admiral Jean de Laborde käsu laevad põhja lasta.
Prantsuse sõjalaevastiku allesjäänud põhijõud koondusid 1942. aastal Touloni merekindluse võimsate rannakaitsekahurite kaitse alla. Kui USA ja Suurbritannia alustasid 8. novembril 1942 dessantoperatsiooni Põhja-Aafrikas Marokos ja Alžeerias, osutasid Vichy valitsuse väed neile kolm päeva arvestatavat vastupanu, kuid andsid siis alla.
Kui britid 1940. aastal Põhja-Prantsusmaalt 338 000 sissepiiratud sõdurit päästsid, langes suurem osa selle kangelasteo aust Briti kuninglikule mereväele ja õhuväele. Päästeoperatsiooni tegelikud kangelased olid aga ennastohverdavalt sõdinud järelväed, kes võitlesid sakslasi kinni hoides viimse meheni.