Kristliku kiriku tekkimise algusest alates on lahkarvamusi tekitanud sugulise vahekorra ja abielu keeld ehk tsölibaat.
Arvatavasti olid paljud algkristlikud preestrid abielus, kuid inspireerituna Jeesusest ja apostel Peetrusest, kes piibli järgi kunagi ei abiellunud, valis nii mõnigi varane piiskop samuti elu ilma partnerita.
Martin Lutheri uuest kristlusest võlutuna põgenes rühm Saksamaa nunnasid Nimbscheni kloostrist protestantismi tugipunkti Wittenbergi. Sealt lootsid nad leida endile abikaasa. Ülesanne osutus arvatust raskemaks.
Keskajal ei saanud lahutuse põhjuseks olla ei vägivald, joomarlus ega uus armastus. Abielu võis lõpetada ainult surm. Kui Inglismaa kuningas Henry VIII soovis sellegipoolest naist vahetada, pani see kõikuma katoliku kiriku alused.