Esimestel mehaanilistel kelladel oli ainult üks osuti ning aastatuhandeid olid minutid ja sekundid enamikule inimestest täiesti tundmatud. 19. sajandil nõudis uus leiutis aja täpsemat arvestamist.
Minutitel ja sekunditel polnud kuni 1800. aastateni tavainimestele peaaegu mingit tähendust. 19. sajandil ilmus aga uus tehniline leiutis, mille kasutamine nõudis aja täpset mõõtmist: raudtee.
Esimesed mehaanilised kellad olid ebausaldusväärsed. Ajapikku muutus kell täpsemaks ja hakkas inimeste elu valitsema. Ajast sai kaup, mida võis osta ja müüa.