Süüfilis on sajandeid oma ohvreid moonutanud ja tapnud. Seda, kui raskesti nad kannatasid, näitab pilt, mille lõi Brasiilia 3D-animaator Cicero Moraes. Aluseks oli tal renessansiajal Islandi Skriðuklausturi kloostrisse maetud 25–30aastase naise kolju, millel olid selged süüfilise bakteri rünnaku jäljed.
Ahvirõuged on olemas olnud arvatavasti aastatuhandeid, kuid haigus tuvastati esimest korda 1958. aastal Kopenhaageni riiklikus seerumiinstituudis. Taani teadlased leidsid selle viiruse esmalt makaakidelt ning seepärast nimetatigi haigus ahvirõugeteks.
Ameerika Ühendriikides on tänapäeval üks maailma rangeimaid vaktsiinide väljatöötamise kontrollsüsteeme. Sellel on mõjuv põhjus. 1955. aastal põhjustas ühes laboris tehtud viga katastroofi, mille tagajärjed olid ohvritele eluaegsed.