Venemaa salapolitsei asutamise idee pärines Nikolai I usaldusaluselt, Tallinnas sündinud baltisakslaselt Alexander von Benckendorffilt, kelle Keila-Joa lossis sündis ka Venemaa keisririigi hümn. Benckendorff ei olnud mingi hellitatud lilleke. Kui 1824. aastal oli Peterburis üleujutus, seisis ta koos toonase keiser Aleksander I-ga rõdul. Nähes olukorra halvenemist, viskas ta keebi seljast, ujus lähedal ulpinud paati ning osales terve päeva koos Peterburi sõjaväekuberneri Miloradovitšiga inimeste päästmises. Siin pildil vestlevadki Aleksander I (vasakul) ja Benckendorff.